Wadinko is heel inhoudelijk, en tegelijkertijd ook heel menselijk

Aandelen verkopen als voorfinanciering

Herman Hoexum is de huidige algemeen directeur van L ten Cate. Hij werkt al dertig jaar in de fashionindustrie, vooral bij bedrijven die zichzelf weer opnieuw moesten uitvinden of winstgevend moesten worden gemaakt. Een daarvan was Adidas. Een maand na zijn laatste opdracht in Duitsland werd Herman gebeld door de eigenaar van L ten Cate: “Een mooi bedrijf, maar er was veel achterstallig onderhoud op cultuur, op werkwijze, op structuur, maar ook op financiën. Het bedrijf had nog liquiditeit voor zes maanden. Toen hebben we snel moeten schakelen en hebben we een plan geschreven in een paar weken. We moesten fors reorganiseren intern, maar we moeten ook groeien richting andere kanalen. Dat moet je voorfinancieren, want je gaat het eerst produceren, inkopen en daarna pas factureren aan je klant. Dat voorfinancieren kon in mijn optiek het beste gedaan worden door aandelen te verkopen.”

Destijds was L ten Cate nog eigenaar van investeringsmaatschappij Antea. Die stond ervoor open om de aandelen te verkopen. Uiteindelijk werd het de combinatie Wadinko en investeerder Egbert ten Cate die de aandelen overnam. Daarmee is het bedrijf weer gedeeltelijk in handen van de familie wiens naam op de gevel staat. Herman: “Dat zorgt natuurlijk voor een persoonlijke band. Helemaal omdat Egbert ten Cate ook bevriend was met de zoon van Loets ten Cate. Maar het blijft natuurlijk een zakelijke beslissing. Het bedrijf moet wel gaan renderen. Daardoor is de combinatie van Egbert en Wadinko voor mij een fijne combinatie.”

Het gevoel bij Wadinko was goed

Herman had talloze gesprekken met geïnteresseerde partijen. Toch koos hij zonder twijfel voor Wadinko, zo vertelt hij: “Het gevoel bepaalt of je wel of niet met iemand in zee gaat. Of je jezelf met deze partij ziet samenwerken in de komende jaren. En dat was bij Wadinko goed in balans. Ja, het ging over de business. Ja, het was heel inhoudelijk. Ja, ik word bevraagd over de haalbaarheid van mijn business case. Maar je voelt bij Wadinko dat ze echt bezig zijn om te bouwen. En met andere mensen had ik vaak het gevoel dat ze erin zitten om zo snel mogelijk geld te verdienen. Het menselijke aspect maakte dat we een hele andere dynamiek hadden. Heel inhoudelijk, maar ook heel menselijk. Wadinko heeft bijvoorbeeld als doelstelling om de werkgelegenheid in de regio te bevorderen. Wij willen dat ook. En zij kijken niet alleen naar de haalbaarheid, maar ook de schaalbaarheid en de duurzaamheid. Dus niet zo snel mogelijk veel omzet maken, maar bouwen aan een organisatie, die langdurig als merk gezien wordt en krachtig is en daarmee stabiel is.”

Alles wordt bij Wadinko vanuit een wat langere termijn terug beredeneerd naar vandaag en morgen, zo merkt Herman. “Maar wel met een sterk oog op continuïteit, werkgelegenheid en consistency. Wadinko is onze sparringspartner en strategisch partner. Via het netwerk van Wadinko kwam ik bijvoorbeeld in gesprek met iemand die in de bedrijfsvoering één, twee fases verder is. Dan doe je een beetje aan brainpicking. Dat vind ik super inspirerend. Ik verheug me ook altijd op de maandelijkse meetings met Wadinko. Ik heb niet het gevoel dat ik daar zit om gecontroleerd te worden, maar juist dat we samen kijken hoe we het bedrijf beter kunnen maken.”

Organisatie opnieuw ingedeeld

Zoals al eerder aangegeven, was er werk aan de winkel bij L ten Cate. Het bedrijf is teruggegaan van 40 naar 25 werknemers op kantoor. Daarvoor moest de hele organisatie opnieuw ingedeeld worden. Herman is zich ervan bewust dat er nog tijd nodig is om het bedrijf op de gewenste koers te krijgen: “Mijn marktervaring en mijn ervaring als coach, consultant en change manager, die zijn hier echt hard nodig om hier weer een soepel draaiend bedrijf van te maken. En we zijn nog maar een jaar onderweg. We zitten dus nog heel erg in de fase waarin we weten waar we heen willen, maar we moeten het nog doen. We weten wat de KPI's zijn. We weten wat de doelen zijn. Er ligt een P&L en de doelstelling is om het bedrijf weer schaalbaar te laten groeien. Daar zijn we volop mee aan de slag.”

Van leverancier naar businesspartner

Nieuwe ontwikkelingen hebben ook bij L ten Cate impact op de strategie. In combinatie met AI noemt Herman daarbij EDI: “Dat staat voor Electronic Data Interchange. De wat grotere klanten zijn we nu aan het inpluggen op EDI. Dat betekent dat wij op artikelniveau een ijzeren voorraad in die winkel samen met die winkelier bepaald hebben. Als er op de kassa een product wordt afgerekend en het voorraadniveau dreigt onder die ijzeren voorraad te gaan, krijgen wij automatisch een order ingeschoten. Zonder dat er mensenhanden aan te pas komen. Zo zorgen wij ervoor dat onze klant in de winkel altijd een optimale voorraadpositie heeft. Onze accountmanagers kunnen we daarmee vrijspelen om met de winkelier te praten. Hoe kunnen we meer omzet, meer marge, meer rendement maken bij jou op de vloer? Wij worden meer de businesspartner, die transitie zijn wij aan het maken. Daarnaast zijn we bezig om een digitaal product paspoort in onze producten te maken. In 2028 is dat verplicht, maar we willen echt innovatief zijn en als één van de eersten kunnen zeggen dat we alles voor elkaar hebben.”

Een toekomstperspectief ziet Herman ook duidelijk voor zich: “Wij willen over vijf jaar een bedrijf zijn dat precies weet wat het aan het doen is. Dat heel erg bezig is om waarde te creëren voor onze klanten. Nu zitten we nog heel erg in de overlevingsstand. Over vijf jaar zijn wij een grote speler in ons segment, die door de markt gezien wordt als een partij die meedenkt. Als een businesspartner. En om daar te komen moeten we nu bouwen. Zodat we over vijf jaar een soepel draaiende organisatie zijn die erg winstgevend is en die ook de expansie in Duitsland en België verder heeft doorgetrokken, omdat we in Nederland de distributie gemaximaliseerd hebben.”