Iedere ondernemer kent ze. De momenten waarop je een ingrijpende beslissing moet nemen. Dan gaan het om vragen als ‘op welke wijze gaan we de gewenste groei realiseren’. Of ‘welke nieuwe aandeelhouders kunnen in beeld komen om die belangrijke volgende fase in te gaan’. Of ‘hoe gaan we de overname van het bedrijf in gang zetten’. Kortom, tijdslijnen die de waarde van een onderneming bepalen.
Het zijn momenten die verschillende emoties kunnen oproepen. Natuurlijk zijn het juist ook dit soort uitdagingen die het ondernemersleven kleur geven, maar het kan wel leiden tot een gevoel van eenzaamheid. ‘It’s lonely at the top’, is dan zo’n gevleugelde uitdrukking en een waarheid als een koe.
Hoe fijn is het dan als je een strategische partij aan je zijde krijgt waarmee je samen plannen vormgeeft voor de toekomst van het bedrijf. Die alles weet van het ondernemerschap, die beschikt over een ongelooflijk netwerk van kennispartners en die via een aandelenconstructie ook nog een duit in het zakje wil doen. Zoek niet verder, want met de ondernemende participatiemaatschappij Wadinko is de oplossing dichterbij huis dan je wellicht zou vermoeden.
Veel toegevoegde waarde voor ondernemers
Eerst maar even een korte duik in de geschiedenis om het een en ander te duiden. Wadinko is opgericht in 1992 en daadwerkelijk actief vanaf 1994. Het fundament is gelegd met een besluit van de aandeelhouders van de toenmalige Waterleiding Maatschappij Overijssel (WMO). Zij besloten om het dividend van de aandelen Wavin voortaan in te zetten ten bate van bedrijven in het werkgebied Overijssel, Zuidwest-Drenthe en Noordelijk Flevoland. ‘Zie ons maar als een aanjager van de regionale economie. Met het oog op de toekomstbestendigheid van de bedrijven en daarmee ook de werkgelegenheid’, vertelt investment manager Astrid Kempers.
Ze haakt deze vrijdagochtend met veel plezier aan bij het gesprek. Net als collega’s Tina Zwoferink (investment manager & marketing) en Han Leemhuis (investment manager). Allen hebben ze als ondernemer en/of in een directeursfunctie hun sporen verdiend. Het is de manier waarop Wadinko is opgezet en met succes functioneert.
Natuurlijk kan het met de bekendheid altijd beter, maar de naam Wadinko moet bij menig bedrijf in het werkgebied toch wel belletjes doen rinkelen. Is het niet bij de eigenaar zelf, dan toch wel via zakelijke adviseurs, diverse partners, de aandeelhouders (Provincie Overijssel en 24 gemeenten) en de vele netwerken waar de participatiemaatschappij zichtbaar is. Toch wordt ter plekke nog het idee van een roadshow geopperd waarbij Wadinko een half uur spreektijd krijgt bij de diverse ondernemersverenigingen. Bestuurders: dit is dus een mooie voorzet die je alleen maar hoeft binnen te koppen!
Eigenlijk komt het er op neer dat het een gemiste kans is als je geen gebruik maakt van de aanwezige kennis en ervaring. Is het niet in algemene zin, dan toch zeker wel op bepaalde deelterreinen. “De meeste ondernemers maken zo’n ingrijpende beslissing misschien slechts één keer in hun ondernemersleven mee. Dan is het jammer als je het niet door ons laat toetsen. Je kunt hier opener zijn dan bij wie dan ook, je blijft als directeur op de bok en je houdt te allen tijde regie over de toekomst van het bedrijf’, benadrukt Astrid.
Goede sparringpartner
De mensen van Wadinko kunnen zich heel goed verplaatsen in de situatie van de ondernemer en bieden tegelijk die gewenste blik van de relatieve buitenstaander met kennis van zaken. ‘Het is maatwerk op basis van een vertrouwensrelatie’, is Han’s samenvatting terwijl hij tegelijk erkent dat er sprake kan zijn van een grijs gebied. ‘Door ons arbeidsverleden bestaat het risico dat we te dicht bij de directeursstoel komen, maar dan doen we net zo gemakkelijk een stapje terug. Lastig? Nee, helemaal niet. We kennen onze plek. Mochten we besluiten om als aandeelhouder in te stappen, dan is het met een minderheidsbelang. Het is essentieel dat de ondernemer zelf blijft ondernemen. Wel is het voor ons een voorwaarde dat er sprake is van een integrale aanpak. Dat zaken als huisvesting, HR, financiën, lean werken en duurzaamheid allemaal naar een hoger niveau worden getild.’
Wellicht heb je tijdens het lezen al het punt bereikt dat je de telefoon wilt pakken om een afspraak te maken en uit te vinden wat Wadinko voor jou kan betekenen. Het is dan goed om te beseffen dat ze geen eenpitters of kleine bedrijven helpen. Astrid: ‘Nee, een onderneming moet wel een bepaalde omvang hebben en zich in de fase van volwassenheid bevinden. Dus, geen start-ups en scale-ups. We hanteren in principe een ondergrens van dertig à veertig medewerkers.’
Ook goed om te weten: het bedrijf mag natuurlijk over meerdere binnenlandse en zelfs buitenlandse vestigingen beschikken, maar de hoofdvestiging moet zich wel in het werkgebied van Wadinko bevinden. Dat is zelfs statutair vastgelegd en er is sprake van een veto als het hoofdkantoor gaat verhuizen naar een locatie buiten de regio.
Kruisbestuiving
Vanuit het ontstaansrecht richt men zich dus op de MKB- en familiebedrijven om hiermee de bedrijvigheid in Oost-Nederland te behouden en te bevorderen. Toch groeide de behoefte om meer voor de regio te betekenen. Dat leidde recentelijk tot de lancering van een initiatief onder de naam WAAG. ‘Daarmee willen we de regio de kans geven om bepaalde kennis in huis te halen. Denk bijvoorbeeld aan thema’s als digitalisering en AI. En dan niet alleen op individuele basis, maar via bijeenkomsten die bedrijven uit een bepaalde sector met elkaar verbinden. Dat zorgt hopelijk voor een mooie kruisbestuiving’, vertelt Tina enthousiast.
Een vraagstelling kan bijvoorbeeld zijn hoe je jouw bedrijf zo aantrekkelijk maakt dat studenten in de rij staan om er te gaan werken. Over studenten gesproken, Wadinko is ook betrokken bij het Centre of Expertise familiebedrijven, een samenwerking tussen Hogeschool Windesheim en diverse partners. Dit is vooral bedoeld om kennis over familiebedrijven te delen en te verspreiden onder relevante partijen als ondernemers, intermediairs en het onderwijs. Het gaat dan natuurlijk vaak om de kwestie van opvolging. De oudere garde moet langzaam een stapje opzij zetten om ruimte te bieden aan de jongere generatie, maar dat is niet altijd eenvoudig. Wadinko kan objectief meedenken over de route naar de volgende generatie, bijvoorbeeld door het tijdelijk aanstellen van een externe directeur. ‘Het is heel fijn als een buitenstaander zorgt voor rust en een onafhankelijke blik. Anderzijds biedt het ondersteuning voor beide partijen. Het zorgt voor een zachte overgang naar een toekomst vol perspectief’, weet Astrid uit ervaring.
Bedrijfsopvolging op tijd organiseren
Han illustreert graag met een praktijkvoorbeeld hoe het thema bedrijfsopvolging goed is opgepakt. Een eigenaar en honderd procent aandeelhouder van een groot familiebedrijf in de logistiek trok tijdig aan de bel om de mogelijkheden in kaart te brengen. ‘Een grote concullega bellen voor een overname, dat was niet aan de orde. Dan word je een dependance en zo’n partij heeft minder belang bij de wortels in deze regio. Uiteindelijk is er een goede nieuwe directie gevormd waardoor de eigenaar een stapje terug kon doen, terwijl de kinderen in beeld blijven voor opvolging en de onderneming in z’n kracht blijft. We hebben het ook wel anders meegemaakt. Dat een bedrijf zichzelf vier jaar lang in de houdgreep houdt. Dat wil je echt niet.’
