Van techneutenclub naar toekomstgericht ondernemerschap
‘Mooi hè?’, zegt Astrid Kempers als we samen het pand van Robertpack verlaten. Ze doelt dan niet zozeer op het nieuwe pand op bedrijventerrein Hessenpoort waaraan op dat moment de laatste hand wordt gelegd, maar meer op het verhaal van ondernemer Tom Niens. ‘Als je ziet welke ontwikkeling hij in de afgelopen jaren heeft doorgemaakt… Geweldig om te zien!’
De trots in haar stem is bijna hetzelfde als wat je hoort bij ouders die over de studie of het werk van hun kinderen praten. Ook Tom heeft de stappen om tot zijn huidige rol als algemeen directeur uit te groeien helemaal zelf gezet, maar hij prijst zich gelukkig met de hulp van Astrid en haar collega’s van Wadinko.
De regionale participatiemaatschappij met kantoor in Zwolle is blij een bijdrage te kunnen leveren aan het succesverhaal Robertpack. Het bedrijf, dat dit jaar het 50-jarig jubileum viert, is opgericht door Robert de Groot. ‘Een klassiek verhaal’, vertelt Tom. ‘Begonnen in een schuurtje en uitgegroeid tot een bedrijf met een internationale klantenportefeuille.’
Robertpack is een techneutenclub die automatiseringsoplossingen bedenkt en bouwt voor repeterende handelingen in de industrie. ‘De oprichter wilde graag dat zijn werknemers het bedrijf voortzetten. Daarom hebben we in 2012 besloten het met z’n drieën over te nemen en nieuwe dynamiek aan te brengen.
Geen overname
Dat punt kwam dichterbij nadat een medeaandeelhouder te kennen gaf koers te zetten richting zijn pensioen. Wat nu? Via een bekende leidde het spoor naar Wadinko, strategisch partner met een ervaren team die je indien nodig ook nog eens van een kapitaalinjectie kan voorzien. ‘Op dat moment waren er bedrijven die interesse in ons toonden, maar die overnameboot hebben we resoluut afgehouden. Anders waren we niet meer in staat geweest om in onze eigen soep te roeren. We wilden verder op de koers van de oprichter. Met dezelfde mensen en de bestaande bedrijfscultuur. Ons team is het belangrijkste kapitaal’, stelt Tom duidelijk.
‘Dan waren we niet meer in staat geweest om in onze eigen soep te roeren’
Tom Niens – Directeur Robertpack
In het eerste gesprek kwam dus die pure hulpvraag op tafel. Vrij vertaald: dit is onze situatie, kunnen jullie ons helpen? ‘We waren heel erg bezig met machines bouwen en het bedrijf in de benen houden, maar zijn geen bedrijfskundigen’, benadrukt Tom nog maar eens. De gedachte om een nieuwe directeur-grootaandeelhouder te werven ging snel van tafel. Astrid: ‘Het is best spannend om iemand van buiten aan te nemen die je ook een aandelenpakket in het vooruitzicht stelt. Het moet allemaal maar passen. Een bedrijf als Robertpack is gebaseerd op vertrouwen en samenwerking. Een private equity partij inschakelen betekent dat er hard wordt gestuurd op groei en dat die mooie cultuuraspecten verloren kunnen gaan. Aangezien wij een milde variant zijn van private equity stelden we voor om als tussenpaus op te treden. Als zich op termijn een beter passende aandeelhouder meldt, dan gaan we het gesprek aan en kunnen wij eruit stappen. Maar’, stelt ze nadrukkelijk, ‘we hebben nu geen exit-strategie in gedachten.’
Wij zijn mede-eigenaar en dan creëer je een heel andere betrokkenheid
Astrid Kempers, Investment Manager Wadinko
Aan het stuur
Van adviseur naar mede-eigenaar. Dat zou kunnen leiden tot gefronste wenkbrauwen, maar volgens Astrid is er juist sprake van een geweldige chemie. ‘Als adviseur ga je de deur uit en dan is het aan de ondernemer wat hij met de adviezen doet. Nu hebben we een heel andere betrokkenheid. De ondernemer blijft aan het stuur en we zitten in ieder
geval maandelijks bij elkaar om over de ontwikkelingen te spreken. Speelt er tussentijds iets, dan hebben we contact. Meestal kunnen we direct antwoord geven en anders gaan we intern of in ons netwerk te rade. Nog meer dan in een rol als adviseur hebben we het beste voor met Robertpack.’ Los van de adviezen en de mensen (‘praktisch ingesteld en openminded’) plukt Tom de vruchten van het lidmaatschap van de Wadinkofamilie.
‘Ze hebben een scala van bedrijven met verschillende disciplines waar je als bedrijf iets aan hebt. Zo zijn we onlangs gestart met AI-implementatie in de processen en het opleiden van onze mensen. Ook hebben we gebruik gemaakt van diverse opleidingstrajecten. Zelf heb ik ook meegedaan. Ik zag mezelf nooit als algemeen directeur, maar mede door de opleiding heb ik de potentie in mezelf ontdekt. Het is enorm krachtig als een ondernemer kan beschikken over al dit soort ingrediënten die je bedrijf beter maken.
In de etalage
Met een nieuw pand op de Hessenpoort heeft Robertpack opnieuw een belangrijke stap gezet. De grootste uitdaging blijft echter de zoektocht naar goede, technische arbeidskrachten. Dat geldt voor de hele breedte van de organisatie, van sales tot en met service. Om technisch talent te vinden en aan zich te binden, zijn allerlei stappen gezet. Robertpack heeft goede contacten met het onderwijs (Deltion en Windesheim) en initiatieven als Perron038 en Techlab Zwolle. Bovendien heeft Tom met een aantal andere technische bedrijven, die tegen hetzelfde probleem aanlopen, een platform opgericht om nieuw personeel aan te trekken. Ook al moet hij daarvoor soms uit de comfortzone stappen. ‘Wij techneuten kijken liever naar een probleem dat we moeten oplossen dan dat we in de etalage staan om ons mooie vak te laten zien.’
